La nicotina favorece la metástasis del cáncer de pulmón al cerebro

Investigadores de EE.UU. han descubierto que la nicotina promueve la propagación de las células de cáncer de pulmón al cerebro, donde pueden formar tumores metastásicos mortales. El estudio sugiere que las terapias de reemplazo de nicotina pueden no ser estrategias adecuadas para los pacientes con cáncer de pulmón que intentan dejar de fumar. Además, los investigadores muestran que un fármaco natural –partenolida- bloquea la metástasis cerebral inducida por nicotina en ratones, lo que sugiere una posible opción terapéutica en humanos. El 40% de las personas que tienen el tipo más común de cáncer de pulmón puede desarrollar desarrolla tumores cerebrales metastásicos, con un tiempo de supervivencia promedio de por debajo de los seis meses. Sin embargo, no se entiende por qué el cáncer de pulmón no microcítico, menos común, se extiende tan a menudo al cerebro. Ahora, los científicos de la Escuela de Medicina de Wake Forest (EE.UU.) han descubierto que la nicotina, un compuesto químico no cancerígeno que se encuentra en el tabaco, facilita la propagación o metástasis de las células de cáncer de pulmón al cerebro. El 40% de las personas que tienen el tipo más común de cáncer de pulmón puede desarrollar desarrolla tumores cerebrales metastásico «Según nuestros hallazgos, no parece que los productos de sustitución de nicotina sean la forma más segura para que las personas con cáncer de pulmón dejen de fumar», afirma Kounosuke Watabe, autor del estudio. La investigación, publicada hoy en «Journal of Experimental Medicine», ha examinado por primera vez a 281 pacientes con cáncer de pulmón y descubrió que los fumadores de tabaco exhibían una incidencia significativamente mayor de cáncer cerebral. Utilizando un modelo de ratón, descubrieron que la nicotina potenciaba la metástasis cerebral al cruzar la barrera hematoencefálica para cambiar la microglia, un tipo de célula inmune en el cerebro, de protectora a potenciadora el crecimiento del tumor. La quimioterapia tradicional no puede atravesar la barrera hematoencefálica, pero la partenolida sí, y por lo tanto es prometedora como un tratamiento o incluso una forma de prevenir la metástasis cerebral La buena noticia es que Watabe y sus colegas buscaron drogas que pudieran revertir los efectos de la nicotina e identificaron partenolida, una sustancia natural en una hierba medicinal –matricaria-, que bloqueó la metástasis cerebral inducida por la nicotina en los ratones. Debido a que la matricaria se ha usado durante años y se considera segura, Watabe cree que la partenolida puede proporcionar un nuevo enfoque para combatir la metástasis cerebral, especialmente en los pacientes que han fumado o aún fuman. «Actualmente, el único tratamiento para esta enfermedad devastadora es la radioterapia –afirma Watabe-. La quimioterapia tradicional no puede atravesar la barrera hematoencefálica, pero la partenolida sí, y por lo tanto es prometedora como un tratamiento o incluso una forma de prevenir la metástasis cerebral».

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