Lo que sabemos sobre la dieta y la pérdida de peso

Después de décadas de investigación, hay algunas conclusiones firmes y sorprendentemente escasas.

Uno pensaría que los científicos de una conferencia internacional sobre la obesidad ya sabrían qué dieta es la mejor y por qué. Como resultado, incluso los expertos todavía tienen opiniones muy divergentes.
En una reunión reciente de la Sociedad de Obesidad, los organizadores celebraron un simposio en el que dos científicos destacados presentaron los resultados un tanto contradictorios de dos estudios de dieta de alto perfil. Un moderador trató de arreglar las cosas.

En un estudio, por Christopher Gardner, profesor de medicina en Stanford, a los pacientes se les dieron dietas bajas en grasa o bajas en carbohidratos con la misma cantidad de calorías. Después de un año, la pérdida de peso fue la misma en cada grupo , informó el Dr. Gardner.

Otro estudio, realizado por el Dr. David Ludwig del Hospital de Niños de Boston, informó que una dieta baja en carbohidratos era mejor que una dieta alta en carbohidratos para ayudar a los sujetos a perder peso después de haber hecho dieta y perdido. Descubrió que la dieta baja en carbohidratos permitía a los participantes quemar unas 200 calorías adicionales al día.

Entonces, ¿una dieta baja en carbohidratos ayuda a las personas a quemar más calorías? ¿O es irrelevante la composición de la dieta si las calorías son las mismas? ¿Importa si la pregunta es cómo perder peso o cómo mantenerlo? No hubo consenso al final de la sesión. Pero aquí hay algunas certezas acerca de la dieta en medio del mar de lo desconocido.

Lo que sabemos

Las personas varían, mucho, en cómo responden a las dietas.

Algunas personas prosperan con dietas bajas en grasa, otras lo hacen mejor con dietas bajas en carbohidratos. Otros incluso tienen éxito con dietas sin gluten o dietas paleo o ayunos periódicos o dietas cetogénicas u otras opciones en el menú aparentemente interminable de planes de pérdida de peso.

La mayoría de los estudios que comparan dietas han producido resultados como los del Dr. Gardner: no hay diferencia en la pérdida de peso entre los grupos de estudio mientras la ingesta de calorías se mantuviera igual. Pero dentro de cada grupo, siempre ha habido unos pocos individuos que perdieron mucho peso , unos pocos que no perdieron ningún peso y unos pocos que realmente ganaron.

El Dr. George Bray, un investigador de obesidad que es profesor emérito en el Centro de Investigación Biomédica de Pennington en Baton Rouge, La., Lo resume de esta manera: "Coma la dieta que le gusta y manténgase al día".

No hay nada nuevo en el universo de la dieta.

Muchas de las dietas que las personas juran hoy han existido en varias encarnaciones durante décadas. Hace más de un siglo, un libro de gran venta, "Cómo vivir", dijo a los estadounidenses que la única forma de perder peso era contar calorías.

Las dietas bajas en carbohidratos fueron introducidas por un empresario londinense, William Banting, en 1863 y se hicieron tan populares que una sola palabra para una dieta era "bromear".

Los estudios de dieta son increíblemente difíciles.

La mayoría son a corto plazo y, a menudo, es difícil saber si los sujetos realmente se adhieren a los planes que recibieron. Pocos estudios siguen a los participantes durante un año o más para ver si mantuvieron el peso perdido. Poco de esta investigación es siempre definitiva, y la mayor parte deja mucho espacio para el escepticismo, la discusión y el debate.

Hacer dieta para una mejor salud no es necesariamente lo mismo que hacer dieta para perder peso.

Cualquier dieta que restrinja las calorías resultará en la pérdida de peso, pero algunas dietas simplemente no son saludables, incluso si está perdiendo peso.

Es difícil encontrar pruebas definitivas de que las dietas en particular protejan contra las enfermedades, pero muchos expertos en salud pública están de acuerdo en que los alimentos no procesados ​​o procesados ​​mínimamente, junto con abundantes frutas y verduras, pueden promover la salud.

También están de acuerdo en que las personas con diabetes o niveles altos de azúcar en la sangre a menudo se benefician de una dieta baja en carbohidratos.

Lo que no sabemos

¿Por qué las personas tienen respuestas tan diferentes a las dietas?

¿Son los genes? El Dr. Gardner miró a los participantes en su estudio para ver si podía encontrar genes que predijeran sus respuestas a sus dietas asignadas. Él no podría. Otros científicos tampoco han podido encontrar predictores genéticos particulares.

Eso no significa que no haya genes involucrados en la dieta y la pérdida de peso. Pero es difícil separar esos efectos de otras posibilidades. Motivación, por ejemplo: una persona puede estar mentalmente preparada para hacer dieta, mientras que otra puede hacer solo un esfuerzo a medias, rendirse a la tentación después de un corto tiempo en la dieta asignada.

Algunos investigadores creen que la producción de insulina del cuerpo en respuesta a los carbohidratos de la dieta puede explicar por qué algunas personas que hacen dieta pierden peso y otras no. El Dr. Ludwig encontró tal enlace en su estudio. Pero el Dr. Gardner no encontró tal efecto, y el moderador del simposio, Kevin Hall, de los Institutos Nacionales de la Salud, argumentó que el vínculo en disputa no resiste un examen detallado.

¿Hay alguna dieta que le impida recuperar el peso perdido?

Nadie quiere recuperar el peso tan dolorosamente perdido. El problema es que el cuerpo lucha para recuperar la grasa , disminuir la tasa metabólica y generar un apetito voraz.

El Dr. Ludwig estaba tratando de mejorar este efecto con una dieta baja en carbohidratos. Si funcionó todavía está sujeto a debate científico, y por ahora la pregunta aún está abierta.

El Dr. Ludwig, defensor de las dietas bajas en carbohidratos, y el Dr. David Allison de la Universidad de Indiana, un escéptico de la dieta integral, están realizando un estudio más extenso . Los participantes se alojarán en un centro de tratamiento residencial durante 13 semanas mientras se controla su ingesta de calorías y se miden sus respuestas metabólicas a varias dietas.

¿Los alimentos azucarados han engordado a las personas?

Simplemente no sabemos en qué medida el azúcar agregado contribuye a la epidemia de obesidad. Muchos científicos piensan que es un factor, pero no necesariamente más potente que otros, como los granos refinados.

Como el Dr. Ludwig y sus colegas señalaron en una revisión reciente, las personas en los países occidentales obtienen más calorías de los alimentos ricos en almidón que del azúcar. En Australia, las personas han estado reduciendo el consumo de azúcares agregados desde la década de 1990, a pesar de que la población creció cada vez más.

Nadie aboga por una dieta de alimentos azucarados, pero muchos de los principales investigadores dudan en culpar a un solo ingrediente de la obesidad generalizada.

¿Por qué las personas se han vuelto más gordas en las últimas décadas?

La gran pregunta sin respuesta. El problema aquí es que muchas cosas cambiaron en nuestra sociedad, mientras que la epidemia de obesidad se aceleró.

Algunos cambios deberían tener pesos reducidos: la disponibilidad de frutas y vegetales más frescos y más baratos; la popularidad del senderismo y los gimnasios; mayor educación nutricional en las escuelas, y mejoras en los almuerzos escolares.

Otras tendencias sociales podrían haber fomentado el aumento de peso: porciones cada vez mayores; una creciente tendencia a picar todo el día; más personas comen más comidas fuera; y una aceptación cultural del sobrepeso hasta el punto en que ahora parece casi normal.

Y luego está la disminución de fumar. Ha sido un enorme beneficio para la salud, por supuesto. Pero los fumadores pesan menos que los no fumadores en promedio; Cuando las personas dejan de fumar, su peso suele subir.

¿Cómo están estas fuerzas trabajando juntas para aumentar el peso sobre todos? Que nadie sabe.