El riesgo de EM es un 29% más alto para las personas que viven en áreas urbanas

Una investigación, presentada hoy en el Congreso Virtual de la Academia Europea de Neurología (EAN), ha visto que las personas que viven en zonas rurales tienen un riesgo más bajo de tener esclerosis múltiple (EM) que aquellas que residen zonas urbanas, con más altos niveles de contaminación. El estudio, realizado en la Fundación Mondino IRCCS de Pavía (Italia) muestra que el riesgo era de un 29% más alto entre aquellos que residían en áreas más urbanizadas. El trabajo incluyó a más de 900 pacientes con EM en una región de Italia, y descubrió que las tasas de EM se han multiplicado por 10 en los últimos 50 años, de 16 casos por cada 100.000 habitantes en 1974 a casi 170 casos por cada 100.000 personas en la actualidad. Si bien el gran aumento puede explicarse en parte por el incremento de la supervivencia de los pacientes con EM, este fuerte aumento también podría explicarse por una mayor exposición a los factores de riesgo. Creemos que la contaminación del aire interactúa a través de varios mecanismos en el desarrollo de la EM y los resultados de este estudio fortalecen esa hipótesis El análisis se realizó en el invierno, dado que esta es la temporada con las mayores concentraciones de contaminantes del aire conocidos como partículas (PM)., en la región italiana del noroeste de Lombardía, donde viven más de 547.000 personas. «Sabemos que las enfermedades inmunes, como la EM, están asociadas con múltiples factores, tanto genéticos como ambientales. Algunos factores ambientales, como los niveles de vitamina D y el tabaquismo han sido profusamente estudiados, pero pocos estudios se han centrado en los contaminantes del aire. Creemos que la contaminación del aire interactúa a través de varios mecanismos en el desarrollo de la EM y los resultados de este estudio fortalecen esa hipótesis», señala Roberto Bergamaschi, autor del estudio. La materia particulada (PM) se usa para describir una mezcla de partículas sólidas y gotitas en el aire y se divide en dos categorías. PM10 incluye partículas con un diámetro de 10 micrómetros de menor y PM2.5 que tienen un diámetro de 2.5 micrómetros o menor. Tanto PM10 como PM2.5 son contaminantes importantes y se sabe que están relacionadas con diversas afecciones de salud, incluidas enfermedades cardíacas y pulmonares, cáncer y problemas respiratorios. Según la Organización Mundial de la Salud, se producen 4,2 millones de muertes cada año debido a la exposición a la contaminación del aire ambiental. Existen actiualmente 700.000 víctimas en toda Europa, la gran mayoría (85%) de los pacientes presenta EM remitente recurrente, caracterizada por episodios impredecibles y autolimitados del sistema nervioso central. Los investigadores han comparado tres áreas diferentes dentro de la región en función de sus niveles de urbanización; dos de ellas estaban por encima del umbral de contaminación del aire de la Comisión Europea. «En las áreas de mayor riesgo, ahora estamos llevando a cabo estudios analíticos específicos para examinar múltiples factores ambientales posiblemente relacionados con la distribución heterogénea del riesgo de EM», explica Bergamaschi. El número de personas que viven con EM en todo el mundo está creciendo, con más de 700.000 víctimas en toda Europa. La gran mayoría (85%) de los pacientes presenta EM remitente recurrente, caracterizada por episodios impredecibles y autolimitados del sistema nervioso central. Si bien la EM se puede diagnosticar a cualquier edad, con frecuencia ocurre entre las edades de 20-40 y es más frecuente en mujeres. Los síntomas pueden cambiar en severidad diariamente e incluyen fatiga, dificultad para caminar, entumecimiento, dolor y espasmos musculares.

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