Un análisis de sangre predice con antelación la aparición de tuberculosis

Un análisis de sangre podría predecir la aparición de tuberculosis entre tres y seis meses antes de que las personas empiecen a sentir los primeros síntomas de esta enfermedad. Los datos, que se presentan hoy en «The Lancet Respiratory Medicine» podrían servir para optimizar el tratamiento con antibióticos y salvar así innumerables vidas. La clave de este nuevo test es que identifica las «firmas genéticas» características de esta patología. Según explican los investigadores de del Colegio Universitaria de Londres (Gran Bretaña), las firmas de expresión génica son mediciones únicas o combinadas de niveles de productos génicos específicos que actualmente se están probando en una variedad de enfermedades para ayudar al diagnóstico, pronóstico o predicción de la respuesta al tratamiento. Algunos ya se están utilizando para apoyar el manejo del cáncer, pero ninguno ha llegado a la clínica en enfermedades infecciosas, como la tuberculosis. Tras llevar a cabo una exhaustiva revisión de las firmas genéticas presentes en muestras de sangre de personas con tuberculosis, este equipo identificó 17 firmas de expresión génica candidatas para la tuberculosis y las analizaron en más de 1.100 muestras de sangre procedentes de bases de datos de Sudáfrica, Etiopía, Gambia y el Reino Unido. «En este estudio identificamos múltiples firmas para identificar la tuberculosis en sus primeras fases, algo que es extremadamente alentador» Los científicos analizaron muestras de personas que carecían de síntomas de tuberculosis en el momento en el que donaron su sangre. Posteriormente, se realizó un seguimiento de dichas personas para identificar qué participantes desarrollaron la enfermedad en los meses siguientes. De esta forma descubrieron que ocho de estas firmas, incluida la medición de la expresión de un solo gen, podían predecir el diagnóstico de la tuberculosis entre tres y seis meses antes que surgieran los primeros síntomas, lo que está dentro de la precisión requerida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para nuevas pruebas de diagnóstico. El autor principal, Rishi Gupta, afirma: «La aparición de pruebas de firma de expresión génica, que pueden ayudar al diagnóstico y al tratamiento temprano, supone una esperanza real para el manejo de enfermedades infecciosas. En este estudio identificamos múltiples firmas para identificar la tuberculosis en sus primeras fases, algo que es extremadamente alentador». España figura entre los países europeos que más casos notifica, con más de 4.000 al año. La tuberculosis es una enfermedad causada por una bacteria (Mycobacterium tuberculosis) que afecta especialmente a los pulmones. Se transmite de persona a persona a través del aire. Es una de las 10 principales causas de muerte y en 2018 1,5 millones de personas murieron a causa de la enfermedad. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, 10,4 millones de personas enfermaron de tuberculosis en 2018. España figura entre los países europeos que más casos notifica, con más de 4.000 al año. Según el investigador Mahdad Noursadeghi, «una cuarta parte de la población mundial ha sido infectada con la bacteria que causa la tuberculosis. La mayoría de estas personas permanecen bien y no pueden transmitir la enfermedad. Sin embargo, hoy día desconocemos qué personas tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad después de ser infectadas. Si podemos identificar a estas personas, podríamos tratar su infección más fácilmente y evitar que la enfermedad se disemine».

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via abc.es